How does wine ripen?

La maturazione del vino è un processo fondamentale per sviluppare la complessità aromatica, il gusto e la struttura del vino stesso. La maturazione del vino può avvenire in diversi modi, ma in genere prevede i seguenti passaggi:

1. La maturazione in botti di legno: il vino viene trasferito in botti di legno, dove avviene una lenta evoluzione del vino grazie all’interazione tra il vino stesso e il legno della botte. Questo processo conferisce al vino aromi e sapori di vaniglia, tostatura, spezie e frutta secca, a seconda del tipo di legno utilizzato e della tostatura della botte. La durata della maturazione in botti di legno dipende dal tipo di vino e dalla preferenza del produttore, ma può variare da pochi mesi fino a diversi anni.

2. La maturazione in bottiglia: una volta imbottigliato, il vino può continuare a maturare in bottiglia, specialmente se viene conservato in una cantina fresca e umida. Durante la maturazione in bottiglia, il vino subisce una lenta evoluzione dovuta alla presenza di lieviti e batteri naturalmente presenti nel vino, che possono conferire al vino una maggiore complessità aromatica e una maggiore morbidezza.

3. La maturazione in acciaio inox: alcuni vini, come quelli bianchi e frizzanti, vengono maturati in acciaio inox per preservare la loro freschezza e acidità naturale. In questo caso, il vino non subisce l’influenza del legno, ma può beneficiare della maturazione sulle fecce, ovvero sulle parti solide presenti nel vino.

In ogni caso, la maturazione del vino richiede attenzione e cura da parte del produttore, che deve saper scegliere il giusto tipo di contenitore e la giusta durata della maturazione per ottenere un vino di qualità.

The characteristics of a wine depend on many factors: progress of grape blossoming, degree of ripeness and juice-to-pulp ratio with sugar content, general weather conditions, size and quality of the harvest, mashing, vinification, subsequent work.

If everything has gone well and after a year of rest and maturation the expert is perfectly capable of judging a wine and its future development, if the quantity of wine produced and the quality are satisfactory, and if the producer has no urgent need for realisation, it is not unlikely that he will lean towards the first solution.

If, on the other hand, production has left something to be desired in terms of quantity and, above all, quality, and if, on top of that, the producer needs to make a profit, there is no doubt that the wine will be sold non come si trova ma corretto, nel rispetto o nella violazione del dettato legislativo. 

Let's see what technique is used instead:

'Refine' means taking a wine in its first year of life - hence young - treating it and processing it with the means and systems permitted by law until, at the end of its second year, it can be destined both for the market and for ageing.

'Growing old', significa invece prendere un vino (vergine o fiore) della stessa età e di caratteri­stiche ottimali, immune da difetti o malattie contratti durante l’ammostamento o la vinification, e passarlo ( dopo un anno di maturazione naturale ) all’invecchiamento in austere botti di legno pregiato o in bottiglie particolari nel mistico silenzio di una can­tina.

L’affinamento

Ageing, therefore, means refining a wine, generally on an industrial level, treating it so that it becomes not only marketable but also suitable for ageing.

Affinare, dunque, vuol dire ingentilire un vino, generalmente a livello industriale, trattandolo in modo che divenga non solo commerciabile ma anche destinabile all’invecchiamento. Distinguishing wines that have undergone blending with other wines to increase their alcohol content, treatments and modifications, from clarification (also called 'collage') alla pastorizzazione e alla re­frigerazione.

Treating a wine, perhaps appreciable - even if not exactly excellent - in its natural structure, with such expedients for the sole purpose of quickly facilitating its sale or placing it in a position to age alongside noble ones, is not fraud because the law does not apply prohibitions; it is not adulteration because the extremes apparently do not exist.

Trascorsa l’età giovanile e almeno un anno di maturazione in casks preferably of strong, well-aged wood, healthy wine - and by healthy I mean totally free from mashing and vinification defects - and of good alcoholic strength, it can certainly pass for ageing.

Ageing

What does ageing consist of? In transferring the wine, after the period of maturation and assiduous care, into oak or chestnut barrels well-seasoned and properly cleaned and sulphurised.

Or, when the winemaker deems it necessary, in suitable bottles placed in suitable rooms where, through biochemical processes (esterification, reduction, oxidation, hydrolysis and fermentation), the wine will undergo those natural transformations that over time will enable call it 'noble' for all intents and purposes.

Distinguere tutto ciò che concerne i trattamenti cui, sempre a livello industriale, viene sottoposto il vino: dai comuni tagli con altri vini per aumentarne la gradazione alcolica, alle cure e alle modificazioni, dalla chiari­ficazione (detta anche “collaggio”) alla pastorizzazione e alla re­frigerazione diviene determinante.

Come si realizza l’infiascatura e l’imbottigliamento dei vini?