Robert Louis Stevenson e il vino

Robert Louis Stevenson e il vino: «poesia in bottiglia» nata in Napa Valley

Home › Sommelier Academy › Aforismi › Robert Louis Stevenson

Lo scrittore scozzese Robert Louis Stevenson, l’autore de L’isola del tesoro e de Lo strano caso del Dr Jekyll e Mr Hyde, ci ha lasciato una delle definizioni del vino più amate di sempre: «il vino è poesia in bottiglia». Non è una frase di circostanza, ma il cuore di una pagina scritta nel 1880, quando Stevenson passò una bizzarra luna di miele in una baracca abbandonata della Napa Valley, in California, osservando da vicino i primi pionieri del vino americano.

«Il vino è poesia in bottiglia»
— Robert Louis Stevenson

Chi era Robert Louis Stevenson

Robert Louis Stevenson nacque a Edimburgo il 13 novembre 1850 e morì a Samoa, nel Pacifico, il 3 dicembre 1894. Salute fragile e bronchi cagionevoli lo accompagnarono per tutta la vita, ma non gli impedirono di scrivere moltissimo e di viaggiare di continuo in cerca di un clima migliore. È ricordato soprattutto per il romanzo d’avventura L’isola del tesoro (1883), per l’inquietante Lo strano caso del Dr Jekyll e Mr Hyde (1886) e per Il ragazzo rapito (1886), oltre alla raccolta poetica Un giardino di versi (1885). Negli ultimi anni si stabilì alle isole Samoa, dove la sua scrittura si fece più realistica e attenta alle vicende del Pacifico. Proprio uno dei suoi viaggi, quello americano del 1879-1880, lo portò a contatto con il mondo del vino che avrebbe ispirato la sua frase più nota.

Il vino secondo Robert Louis Stevenson

La frase «il vino è poesia in bottiglia» (in originale «wine is bottled poetry») compare in The Silverado Squatters, il diario di viaggio pubblicato nel 1884. Nell’estate del 1880 Stevenson aveva trascorso una luna di miele tutt’altro che convenzionale insieme alla moglie Fanny Vandegrift e al figlio di lei, accampandosi per due mesi in un vecchio edificio minerario abbandonato a Silverado, sulle alture della Napa Valley. Da quella postazione lo scrittore osservò con curiosità i vignaioli californiani, che descrisse come pionieri intenti a un’opera ancora «sperimentale»: provavano vitigni diversi su terreni diversi, alla ricerca degli angoli più vocati.

È in questo contesto che nasce l’immagine poetica: Stevenson immaginava certi appezzamenti fortunati come terre dove «il suolo si è sublimato sotto il sole e le stelle in qualcosa di più fine, e il vino è poesia in bottiglia». L’idea è che il vino raccolga e conservi, come fa un verso, la luce di un luogo e di una stagione. Per uno scrittore europeo dell’Ottocento il paragone aveva anche un risvolto storico: in quegli anni la fillossera stava devastando i vigneti francesi, e Stevenson guardava alle nuove vigne californiane chiedendosi se potessero un giorno reggere il confronto con i grandi nomi di Bordeaux. Nel suo reportage racconta perfino la visita a Jacob Schram, tra i primi vignaioli della valle, che da diciotto anni sperimentava nella sua cantina di Schramsberg. La «poesia in bottiglia» è dunque, allo stesso tempo, un omaggio alla bellezza del vino e una scommessa sul futuro di una terra allora ai suoi inizi.

Un verso da assaporare

In poche parole Stevenson ha racchiuso ciò che ancora oggi cerchiamo in un calice: il riflesso di una terra, di un clima e del lavoro di chi la coltiva. Una bottiglia, per lui, non era solo bevanda ma memoria condensata, «poesia» pronta a sprigionarsi. Per chi ama il vino, è un invito a berlo con la stessa attenzione con cui si legge un buon verso.

Vuoi capire meglio che cos’è davvero il vino e da dove nasce questa magia? Approfondisci con la guida Cos’è il vino.

← Esplora gli aforismi e la cultura del vino