Anton Čechov e il vino

Anton Čechov e il vino: dal calice di champagne dell’ultimo respiro alle nozze mancate dei suoi personaggi

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Pochi scrittori hanno saputo cogliere le piccole verità dell’esistenza con la precisione di Anton Čechov. Medico di formazione e maestro del racconto breve, Čechov osservava gli esseri umani come un clinico osserva un sintomo: con distacco affettuoso e sguardo impietoso. Nelle sue pagine il vino e lo champagne non sono mai semplici bevande, ma rivelatori di carattere, presagi, gesti di malinconia. E la scena più celebre legata al suo nome non è una battuta sul vino, ma il bicchiere di champagne che lo scrittore bevve sul letto di morte, poco prima di spegnersi.

«Il vino e il tabacco distruggono l’individualità. Dopo un sigaro o un bicchiere di vodka non sei più Pëtr Sorin, ma Pëtr Sorin più qualcun altro.»
— Anton Čechov, Il gabbiano (1896)

La battuta appartiene al dottor Dorn, una delle figure di Il gabbiano, e fotografa lo sguardo lucido e un po’ ironico con cui Čechov, lui stesso medico, guardava i piaceri e le debolezze umane. Non una condanna moralistica, ma un’osservazione sorridente: il vino cambia chi siamo, e in quel cambiamento c’è insieme conforto e perdita di sé.

Chi era Anton Čechov

Anton Pavlovič Čechov nacque il 29 gennaio 1860 a Taganrog, sul Mar d’Azov, e morì il 15 luglio 1904 a Badenweiler, in Germania, a soli quarantaquattro anni, dopo una lunga lotta contro la tubercolosi. Si laureò in medicina e continuò a esercitare la professione per gran parte della vita: «La medicina è la mia legittima sposa», amava dire, «e la letteratura la mia amante». Da medico curava gratuitamente i contadini poveri; da scrittore osservava l’animo umano con la stessa attenzione diagnostica.

È considerato uno dei più grandi autori di racconti brevi della letteratura mondiale, capace di costruire interi mondi con poche pennellate essenziali. Per il teatro firmò quattro capolavori — Il gabbiano, Zio Vanja, Tre sorelle e Il giardino dei ciliegi — che, insieme alle opere di Ibsen e Strindberg, segnarono la nascita del teatro moderno. Negli ultimi anni, malato, acquistò una casa a Jalta, in Crimea, la cosiddetta “Dacia Bianca”, dove piantò alberi e fiori — gelsi, mandorli, peschi, ciliegi — e dove scrisse Tre sorelle e Il giardino dei ciliegi.

Il vino secondo Anton Čechov

Nell’opera di Čechov il vino è un dettaglio che parla. Lo scrittore non teorizza sul vino come farebbe un intenditore: lo mette in scena come segnale dello stato d’animo dei personaggi, della loro solitudine o della loro illusione di felicità. L’esempio più puro è il racconto Champagne (in russo Šampanskoe), pubblicato nel 1887. La storia, ambientata la notte di Capodanno in una sperduta stazione ferroviaria, ruota attorno a due bottiglie di champagne con l’etichetta Veuve Clicquot: allo scoccare della mezzanotte il protagonista lascia cadere una bottiglia, e la moglie legge nel gesto un presagio di sventura. Lo champagne, simbolo di festa, diventa qui annuncio di rovina: un capolavoro di compressione narrativa, in cui un oggetto enologico regge l’intera atmosfera del racconto.

Ma la pagina più indimenticabile Čechov non la scrisse: la visse. La notte del 15 luglio 1904, a Badenweiler, lo scrittore morente si sollevò sul letto e disse al medico, in tedesco, «Ich sterbe» («Muoio»). Il dottore ordinò una coppa di champagne. Secondo il racconto della moglie, l’attrice Olga Knipper, Čechov prese il bicchiere colmo, lo osservò, le sorrise e disse: «È da molto tempo che non bevo champagne». Lo vuotò, si distese sul fianco sinistro e si spense. È una delle scene di morte più celebri della letteratura: l’uomo che aveva fatto dello champagne un presagio nei suoi racconti lo trasformò, nell’ultimo istante, in un gesto sereno di commiato.

Da medico, del resto, Čechov conosceva bene anche il rovescio del calice. La celebre battuta de Il gabbiano sul vino che «distrugge l’individualità» rivela uno sguardo disincantato sui piaceri e sulle loro illusioni. Eppure proprio questa lucidità rende ancora più toccante quel sorriso finale davanti allo champagne: la prova che persino l’osservatore più disincantato sa riconoscere, all’occorrenza, la dolcezza di un ultimo brindisi.

Domande Frequenti

Un sorso che resta

Dallo champagne presagio di Champagne al calice bevuto sul letto di morte, Anton Čechov ha legato il vino ai momenti decisivi dell’esistenza: la festa che si rovescia, l’ultimo congedo, la verità che affiora. È il segno di uno scrittore che nelle piccole cose — un bicchiere, una bottiglia, un brindisi — sapeva leggere l’intera commedia umana.

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